마시멜로 실험’에 대해서 들어본 적이 있는가? 이것은 스탠퍼드 대학의 ‘만족 유예’에 관한 실험이다. 이 실험은 어린 아이들을 한 명씩 다른 방에 배치하여, 마시멜로를 하나씩 주고, 지금 이것을 먹어도 좋지만, 만약 15분 동안 먹지 않고 참는다면, 마시멜로 하나를 더 주기로 약속한 후, 아이들의 반응을 관찰하고, 몇 년이 지난 후, 각각의 아이들이 어떻게 성장했는지에 대해 조사함으로써 이루어졌다.
10년 만에 연구 결과가 나왔다. 15분을 더 기다려 마시멜로를 한 개 더 상으로 받은 아이들과 15분을 참지 못해 탁자 위 마시멜로를 먹어치우고만 아이들의 10년 성장과정을 상호 비교한 연구 결과는 흥미 그 자체였다. 15분을 참았던 아이들은 그렇지 못한 아이들보다 학업성적이 뛰어 났으며, 친구들과의 관계도 훨씬 더 원만하고, 스트레스 역시 효과적으로 관리하고 있다는 사실이 밝혀졌다. 놀랍지 않은가? 겨우 15분이었지만, 눈 앞의 마시멜로에 만족한 아이보다는 한순간의 유혹을 참고 기다렸던 아이들이 성공적으로 성장하고 있었다는 사실!
이 이야기에는 삶의 나침반으로 삼을 만한 중요한 내용이 담겨져 있다. 어떤 일을 하든, 행복을 어떻게 정의하든, 눈 앞의 마시멜로를 먹으려는 욕구를 억누른다면 누구나 성공에 한발 가까이 다가갈 수 있다는 교훈을 보여주고 있기 때문이다.
그러한 원칙을 하나하나 따르다 보면 나중에는 더 많은, 더 달콤한 마시멜로를 차지할 수 있게 된다. 그러나 네살배기 꼬마들이 눈앞에 있는 마시멜로를 먹고 싶다는 굴뚝 같은 마음 때문에 괴로운 것처럼, 우리들 역시 바쁜 일상생활에서 마시멜로의 유혹에 저항하기란 쉽지 않다.
그렇다면 어떻게 해야 할까? 우선 선택의 기준을 다시 정해야 한다. 인생의 성패는 지금 우리가 무엇을 선택하느냐, 그리고 마시멜로의 유혹을 어떻게 이겨내느냐에 달려 있다.
우리는 평생 동안 수백만 번의 선택을 한다. 어떤 선택을 하느냐에 따라 내가 어떤 사람이 될 지, 또는 무엇을 가지게 될 지가 달라진다. 중요한 선택이든, 사소한 선택이든 간에 결정을 내릴 때마다 마시멜로 이야기는 현명한 선택을 위한 지혜로운 가이드 역할을 해줄 것이다.
여기서 배운 교훈을 실천해 세상에서 가장 아름다운 유혹인 성공에 이르기 위해서는 다음과 같은 질문을 스스로에게 던져보기 바란다.
1. 내가 변화하기 위해서는 무엇이 필요한가?
; 눈 앞의 마시멜로를 먹어 치우지 않으려면 무엇을 어떻게 바꾸어야 하는지 생각해 보라.
2. 나의 장점과 단점은 무엇인가?
; 내가 잘 하는 것은 무엇이고, 개선해야 할 점은 무엇인지 객관적으로 판단하라.
3. 궁극적으로 이루려는 목표는 무엇인가?
; 적어도 다섯 가지 목표를 순차적으로 정하라. 그리고 목표에 도달하기 위해서 해야 할 일을 적어라.
4. 목표를 달성하기 위한 계획이 있는가?
; 목표를 위한 계획을 세워라. 계획이 없으면 목표를 달성할 수 없다.
5. 계획을 행동으로 옮기기 위해서는 어떻게 해야 하는가?
; 사소한 것이더라도 구체적으로 정리하라.
이 5단계 계획을 실천하기 위해서는 반드시 필요한 것이 하나 있다. 바로 ‘끈기’다.
탁월한 세일즈맨인 해리 콜린스에게 누군가가 물었다.
“당신도 고객에게서 거절당할 때가 있죠?”
“당연히 있죠. 아주 많습니다.”
“당신이 전화를 했을 때 상대방이 거절을 하면 당신은 몇 번 만에 포기하나요?”
콜린스는 이렇게 대답했다.
“우리 두 사람 중 한 사람이 먼저 죽기 전까지는 포기하는 법이 없습니다.”
마시멜로 이야기를 잊지 않는다면 여러분은 진정 소망하는 꿈을 이룰 수 있을 것이다. 그것이 한 켤레 구두이든, 연인간의 사랑이든, 사업상의 성공이든, 아주 어려운 시험이든, 회사에서의 승진이든 어떠한 경우에도 말이다. 무엇보다 현재 내 수중에 마시멜로가 몇 개 있는지는 전혀 중요치 않다는 사실을 잊지 말기 바란다.
눈 앞의 마시멜로를 바로 먹어버리지 않고, 조금만 참음으로써 우리는 보다 많은 것을 성취해 낼 수 있게 됩니다. 당신의 궁극적인 목표는 무엇인가요? 그런 궁극적인 목표를 결코 잊지 말고 앞으로 전진하세요. 누구든지, 지금 어떤 상황에 처해있든지, 눈 앞의 유혹에 굴복하지 않고 정말로 해야 할 것을 하기만 한다면, 진정 소망하는 꿈을 이룰 수 있습니다.
- 좋은 글 중에서
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